リバプールは、フェネルバフチェに3対2で逆転負けを喫し、今季チャンピオンズリーグで初黒星を記録した。アンドーニ・イラオラ監督率いるチームは、後半69分にアレクサンダー・イサクのヘディングで勝ち越しながら、そこから試合を落とした。リバプールが公式戦の欧州大会で、これほど遅い時間に勝ち越しながら敗れたのは初めてである。
試合会場はイスタンブールのシュキュル・サラジョール・スタジアムだった。ホームのフェネルバフチェは、暫定監督のディルク・カイトが率いていた。カイトは2006年から6シーズンにわたりアンフィールドでプレーし、リバプールの英雄として知られる人物である。激しい雰囲気の中、フェネルバフチェは粘り強く戦い、衝撃的な逆転勝利を手にした。
勝ち越し後の崩れ
リバプールは序盤、トレイ・ニョニが今季クラブ初ゴールを挙げて先制した。しかし、その直後に放たれたニョニのシュートはディフレクトし、4分後にはメイソン・グリーンウッドが同点ゴールを決めた。
その後、リバプールは69分にイサクのゴールで再びリードを奪った。ところが、そこから79分までの10分間で試合の流れは大きく変わった。前半にはグリーンウッドのフリーキックがジェレミー・ジャケのに当たってコースが変わり、フェネルバフチェが同点に追いついた。また、カody・ガクポのヘディングがアリソンの横を抜け、バーミンガム出身のアーチー・ブラウンが押し込んで2対2とされた。その6分後には、リバプールがブラウンの浮き球への対応を誤り、ヴェダト・ムリキがゴール前で3人の選手をかわしてヘディングで決勝点を奪った。
フェネルバフチェの3得点はいずれもセットプレーから生まれた。イラオラ監督は失点の内容を「安易で、乱れた失点だ」と厳しく評価した。
イラオラ監督は各失点について次のように説明した。「フリーキックは距離があり、壁の間を抜かれた。ミスは代償を伴う。3点目はロングスローから始まり、最初の処理は落ち着いていたが、そのあとの長いボールをムリキに競り負けた。2点目はガクポがアリソンの目の前でボールに触れた場面だ。スタジアムは非常に騒がしく、指示を出すことすら難しかった。アリソンとガクポの連携も難しかったのだと思う」
試合後、イラオラ監督は悔しさを隠さなかった。「難しい場所での試合だと分かっていたから、苛立ちが大きい。大半の時間、我々は勝てると考えていた。しかし、結果は伴わなかった」
直前の好調から一転
リバプールは直前まで5連勝しており、チームは確かな進歩を見せていた。しかし、日曜日のアーセナル戦に続き、4日間で2敗目を喫した。機内で帰国の途につくチームには、勝ち切れなかったことへの失望が重くのしかかるだろう。
試合を解説したスティーブン・ウォーノックは、マッチ・オブ・ザ・デイのためにスタジアムで観戦していた。元リバプールのディフェンダーである彼は次のように語った。「アーセナル戦で見せた姿から一歩後退した。誰もがリバプールの大きな進歩を期待していた。セットプレーや、ボックス内への単純なボールに対する単純なミスは許されない。リバプールのファンにとって苛立たしいのは、問題が何か皆が分かっていることだ。解決策はどこにあるのか。イラオラ監督はそれを探しているが、どれだけ時間がかかるかが問題だ」
さらに彼は続けた。「相手のカウンターに対して、リバプールは常に無防備に見える。ゴールを許す場面が繰り返され、攻撃で築いた良い流れが台無しになっている。アウェーのフェネルバフチェ戦で2度リードしながら、それを守り切れなかった。アーセナルなら、この試合は勝ち切っていただろう。今のリバプールには、それを成し遂げる力がない。それが本当にもどかしい」
カイトが語る勝利の意味
フェネルバフチェにとって、この夜は長く記憶に残る勝利となった。このチームは今季、リーグ戦10試合のうち4敗を喫し、アストン・ビラ戦では0対6で大敗していた。苦しいシーズンの中で、カイト率いるチームはチームの精神を示す戦いぶりを見せた。
カイトは試合前夜、カドゥキョイ地区で、フェネルバフチェがヨーロッパに真の姿を示す機会だと熱く語っていた。試合後には次のように振り返った。「我々はヨーロッパに、フェネルバフチェがどれほど偉大なクラブかを示した。これがこのチームの精神だ。イングランドのクラブを相手に勝ったのは18年ぶりだと思うと、特別な気持ちになる。リバプール時代、私のシャツの番号は18番だった。私にとって本当に特別なことだ」
さらにカイトは選手たちに伝えた言葉を明かした。「試合前、選手たちには同じことを話した。我々は難しい状況にあるが、イスタンブールで再び奇跡を起こすチャンスがある。その奇跡を掴めば、状況は良い方向へ変わるかもしれない」
この試合では、24歳でダービー・カウンティ出身のブラウンが後半に得点とアシストを記録し、勝利に大きく貢献した。カイトは彼について次のように評価した。「アーチーにとって、チャンピオンズリーグは自分を示す素晴らしい機会だ。トルコでの評価が高い選手であることはよく知られている。今日は素晴らしい仕事をした。守備も攻撃も非常に良かった。彼だけでなく、全選手のパフォーマンスに満足している。フェネルバフチェを愛するすべての人にとって、特別な夜だった」