レアル・マドリードが、16歳のJJ・ガブリエルとの入団について口頭合意に達した。クラブは1月の移籍市場で獲得する意向を示している。ガブリエルは今シーズン終了まではマンチェスター・ユナイテッドのアカデミーに登録されているが、9月に移籍を希望していた。
ガブリエルは、両親の双方を通じて欧州のパスポートを持っている。FIFAの規定の抜け穴により、欧州のクラブはこうした選手と若くしてプロ契約を結ぶことができる。現時点で、クラブ同士の接触はまだないと伝えられている。
移籍の経緯
ガブリエルは9月に移籍を希望し、それ以降クラブでトレーニングしていない。陣営が移籍の意思を明確にした際、ユナイテッドの登録を即時に抹消し、フリーエージェントとして移籍できるようにするよう求めた。現在、ガブリエルはスペインで体調を維持している。
ガブリエルが レアル・マドリードに傾いている大きな理由は、トップチームへの明確な道筋があると本人と陣営が確信しているためだという。10月に報じられた内容では、ユナイテッドは移籍が実現した場合に法的措置を検討するとされていた。ただし、ガブリエル陣営はこの点を懸念していないとみられている。
ユナイテッドの対応
コラムニストは、ガブリエルの退団はユナイテッドにとって大きな痛手に見えるが、以前から予想されていたことだと指摘する。ガブリエルと家族はクラブと長年のつながりがなく、地元愛が残留の決め手になる状況でもなかったという。
ユナイテッドは過去1年間、ガブリエルと家族を説得するためにあらゆる手を尽くした。サー・アレックス・ファーガソン、ルーベン・アモリム、マイケル・キャリックと面会し、トップチームへの道筋を示した。ガブリエルはシニアチームと一緒にトレーニングし、プレシーズンにはアトレティコ・マドリード戦で15歳でデビューも果たした。それでも、残留させるには至らなかった。
この件は、若い選手と家族のために例外的な配慮を重ねることで、アカデミー全体のバランスが崩れかねないという問題も浮き彫りにした。他の選手の親やエージェントが、一人の選手だけが特別扱いを受けている様子を見れば、クラブが育成組織全体で対応するのは難しい期待が生まれるとも指摘されている。
ユナイテッドは、ガブリエルの移籍に対してより多くの補償金を得るため、法的措置を取る可能性が高いとみられている。
プレシーズンから移籍要求までの経緯
ガブリエルと陣営は、9月に移籍要求を出す前の段階で、プレシーズンと今シーズン序盤に十分なトップチーム出場機会が与えられていないと感じていた。ユナイテッド側は、ガブリエルの長期的な育成を守りながら、トップチームへの道筋を示す努力は十分にしたという立場だ。
ガブリエルはトップチームの集合写真に載り、プレシーズンにはメインのグループと練習した。その後、AOオランダミランとのプレシーズンの親善試合でシニアチームの一員として途中出場したが、出場時間はわずか9分だった。本人と家族はこの短い出場に満足しなかった。
プレシーズンへの参加は、当時15歳だったガブリエルが、予定通りアカデミーのメンバーと一緒に合流しなかったことが発端だった。U21チームはプレシーズン開始の1週間前にカーリングに戻っており、ガブリエルも同じ時期に戻る予定だった。しかし家族は、それはガブリエルにふさわしくないと考え、U21チームとの合流を取りやめさせた。
さらに、ガブリエルと家族は、チャンピオンズリーグのサバフ戦、FAカップのブライトン戦、10月25日のプレミアリーグのボーンマス戦で、少なくとも20分の出場を求めていた。しかし、ユナイテッドはガブリエルをチャンピオンズリーグのAリストに入れず、サバフ戦には出場できなかった。
ホームグロウン選手であるガブリエルは、10月に16歳になった時点で大会に出場できるようになり、自動的にBリストに加えられる予定だった。家族は、この時点こそ本人がトップチームの試合に関わる絶好の機会だと考えていた。
関係者によると、両者の緊張関係は、ガブリエルの家族が歴史的な記録を追い求めたい一方で、ユナイテッドが選手の長期的な育成を守りたいと考えていることに起因するという。
元選手の反応
解説者のメルス氏は次のように語った。「この選手はとても良い選手だ。本当に素晴らしい選手で、スーパースターになれたかもしれない。マンチェスター・ユナイテッドは悔しがるだろう。」
「このルールは変わらなければならない。両親がアイルランドのパスポートを持っているから、彼は海外に行けるのだと思う。それは改められるべきだ。」
「マンチェスター・ユナイテッドはこの選手を育て、今の選手に仕立て上げた。もちろん、彼自身に才能があったのも確かだ。」
「問題は、彼がレアル・マドリードに行くことだ。ユナイテッドは世界で最も偉大なクラブの一つだが、彼は世界で最も偉大なクラブに行く。レアル・マドリードから誘われて断る選手は、世界中を探してもほとんどいない。」
他のクラブの動き
レアル・マドリードだけがガブリエルに関心を示しているわけではない。バルセロナ、パリ・サンジェルマン、バイエルン・ミュンヘンも獲得に熱心だと伝えられている。
それでも、欧州で最も評価の高いアカデミー選手の一人を獲得する争いで、最も前進しているのはレアル・マドリードだ。