ジェロニモ・ルッリが、カラバオカップのブライトン戦におけるPK戦での活躍で、ジャンルイジ・ドンナルンマのマンチェスター・シティでの定位置に疑問を投げかけている。しかし、監督のエンツォ・マレスカは、正守護神への信頼を揺るがせていない。
ルッリは夏に170万ポンドの移籍金でマルセイユから復帰した。イタリア代表主将ドンナルンマの控えとして契約したが、今回の好パフォーマンスで定位置争いに名乗りを上げた形だ。
34歳のルッリは、PK戦の最後の2本を左に大きく飛び、ブライトンのヤシン・アヤリとルイス・ダンクのシュートを止めた。これにより、王者シティは準々決勝進出を決めた。
試合は通常時間を2-2で終えており、後半にジョルジーニョ・ルテールのシュートを指先で触れて防いだ驚異的なセーブがなければ、PK戦にすら進まなかったはずだ。
ルッリは、週末のプレミアリーグで同じ相手と対戦する際にはベンチに入る予定だ。ドンナルンマの近況には、ここ数週間で多くの疑問の声が上がっている。
試合前、ルッリがドンナルンマの立場にプレッシャーをかけているかと問われたマレスカは、BBCスポーツにこう答えた。「いいえ、私の見解では全くそうではありません。彼は良い仕事をしていますが、ルッリは自分の役割を完璧に理解しています。その点に疑いはありません。土曜日はジジオ・プラス10です」
「全体的には良かった」
ルッリはPK戦でヒーローになることに慣れている。2021年のヨーロッパリーグ決勝では、ビジャレアルの一員としてマンチェスター・ユナイテッド相手にPKを決めた後、ダビド・デ・ヘアのシュートを止め、長いPK戦に決着をつけてトロフィーの行方を決めた。
この試合で、シティのサポーターからの支持はさらに強固なものになったに違いない。ルッリは2016-17シーズンにシティに在籍したが公式戦出場はなかった。今回は、イングランド代表のジェームズ・トラッフォードが45百万ポンドでリーズに移籍したことを受けて、その穴を埋めるための復帰だった。シティにとっては、非常に賢い補強だったと言えるだろう。
試合前の記者会見でマレスカは、ルッリが「よくやっている」「自分の役割を完璧に理解している」と述べ、試合後もこの評価を繰り返した。
ハーランド、ルーベン・ディアス、エリオット・アンダーソン、ヨシュコ・グヴァルディオルとともに、ドンナルンマにも3日間の休みが与えられ、「エネルギーを回復」させることになった。マレスカは、彼が今週のトレーニングに活力を取り戻して戻ってくることを期待している。
ドンナルンマは先週末のアストン・ビラ戦で2失点目に関与した。マレスカも彼が「いくつかミスを犯している」ことを認めている。
ルッリについてマレスカは、「PKを除けば、全体的に良かった。特にビルドアップで良かった。簡単な試合ではなかった。相手は人への意識が強く、攻撃的なチームだからだ」と語った。「前半はフロイド・サンバとロングボールを試みたが、後半はフィル・フォーデンとグラウンダーでつなぐ形を試した。ルッリは良いセーブを一本決めて、良いプレーをしていた」
再び頂点を目指すチャンス
マレスカはアストン・ビラ戦から先発を9人入れ替えた。その結果、試合は危うく崩れかけた。
シティは2度リードされた。マリック・ヤルクエとジョルジーニョ・ルテールに得点を許したのだ。しかし、ホームチームは粘り強さを見せ、マテオ・コバビッチとビトール・レイスのゴールで追いついた。
この結果により、マレスカの監督としての好スタートはさらに際立つ。就任後の敗戦はアストン・ビラ、パリ・サンジェルマン、そしてコミュニティ・シールドでのアーセナル戦のみだ。
アーセナルとチェルシーはカラバオカップで敗退しており、シティは準々決勝でブラッドフォードと対戦し、タイトル防衛への道を歩み続ける。
再び頂点を狙う絶好の機会かと問われたマレスカは、「その通りです。大会は違いますが、目標は同じであるべきです。これは新しいプロジェクトであり、新しい選手たちと、3か月前に就任した新しい監督によるものです。私たちは自分たちの仕事をこなさなければなりません。それは勝ち続けることです」と答えた。