アーセナルはリバプールとのアンフィールドでの試合に勝利し、首位に立ちました。ハヴァーツの前半のゴールが決勝点となり、プレミアリーグでアンフィールドでの勝利は14年ぶりです。
アルテタ監督は、チームがこの勝利を「本当に誇らしい」と語りました。アルテタ監督は2012年にリバプールで2-0の勝利を収めた際、アーセナルのキャプテンを務めていました。それ以来、アーセナルはすべての大会を合わせて16回このアウェー戦で勝てずにいました。
試合前、アーセナルはカップ戦でフリートウッド・タウンに敗れるという屈辱を味わっていました。それでもアルテタ監督は、その敗戦がチームを奮起させ、歴史的な勝利につながると考えていました。
アルテタ監督は試合後、次のように話しました。「14年というのは長い時間だ。今日は、クラブに関わるすべての人を誇りに思わせることができたと思う。勝利だけでなく、そこに至る戦い方とチームの精神性がそう感じさせてくれた。」さらに「4日前にカップ戦で格下に負けたことを考えれば、なおさらだ。このゲームは人を最悪の状態に追い込むこともあるが、4日後には歴史的なことを成し遂げるチャンスが訪れる。それを実現したんだ」と続けました。
試合前、センターバックのガブリエウは、リバプール戦が「大きな戦い」と「大きな混乱」になると予想していました。その予想は的中しました。先制した後、アーセナルは前半、リバプールの猛攻を受けて自陣に押し込まれました。
守備で耐え抜いたアーセナル
後半は比較的落ち着いた展開になりましたが、アーセナルは粘り強く守り切り、リバプールに枠内シュートを一本も打たせませんでした。今シーズン、アーセナルはここまで6試合で無失点を記録しており、9試合を終えて勝ち点で首位に立っています。
ハヴァーツは試合後、「クラブにとって本当に大きな意味がある」と話しました。さらに、「リーグでここ13試合勝てなかった相手に勝つのは、とてつもないことだ。ファンがそれを求めていたし、彼らに届けられてうれしい」と語りました。
この勝利は、2012年以来アンフィールドでアーセナルがプレミアリーグで初めて無失点で終えた試合でもありました。
ライスはハヴァーツのゴールをアシストしました。「これがアンフィールドのやり方だ。このリバプールというチームができることであり、このスタジアムが選手を追い込む力だ。次から次へと波のように攻めてくる。14年間ここで勝てていなかったが、最後まで全員が一つにまとまって戦った。このチームの結束力は無敵だ。これまでに見たことがない」と話しました。ライスは今シーズン、アーセナルで際立った活躍を見せており、リーグ戦ですでに5アシストを記録しています。
攻撃の課題と今後の展望
一方で、アーセナルの攻撃は思うように機能していません。9試合で、リーグ戦のゴールはわずか14点です。サカが負傷で離脱し、16歳のマックス・ダウマンはフリートウッド戦で退場処分を受けて出場停止となっています。クリストス・ツォリスは太もものけがから復帰したばかりで、ヴィクトル・ギョケレシュとハヴァーツも調子を落としています。アルテタ監督は前線の起用に苦労しています。
それでも、アーセナルの守備陣はエリート集団です。昨シーズンのDFラインの失点はわずか27でした。この試合の内容を見る限り、守備陣が再びチームの差となる可能性があります。
アルテタ監督は、この勝利の意味を問われて次のように答えました。「非常に誇りに思う。これは成し遂げたいと思うことだ。長い間できていなかったことだからこそ、大きな意味があると感じる。チェルシーのアウェー戦やマンチェスター・ユナイテッドのアウェー戦でも同じだった。そうした相手に勝つことが、私たちの目的と動機であり、この仕事をする理由なんだ。」
マンチェスター・シティは現在2位ですが、プレミアリーグの財務規則違反による告発について、控訴の結果を待っている状況です。リーグの他の強豪クラブも過渡期にあり、現状が続けばアーセナルは首位で大きくリードを広げる可能性があります。