ACミランのアメリカ代表MFユヌス・ムサが、先週末のセリエA、アタランタ戦で決勝ゴールにつながるプレーを見せ、チームは3-2で勝利した。ムサのシュートがアタランタのDFレルヤ・オブリッチの腕に当たってPKを獲得し、ゴンサロ・ラモスがこれを決めた。
このプレーとこの日の全体的な内容は、ムサがクラブレベルで復活したことを示す最新の証拠だ。昨シーズンのムサは、皮肉にもアタランタへのレンタル移籍中に苦しいシーズンを送った。スタメンに定着することができず、レンタル選手だったためクラブは、シーズン終了後に去るかもしれない選手に多くを投資する動機が乏しかった。
ムサは昨シーズン、全公式戦に29試合出場したが、出場時間は合計939分にとどまった。今シーズンはすでに全公式戦で572分プレーしており、開幕から2か月ほどで昨シーズンの総出場時間の半分を超えている。
今月初め、ムサはアメリカ代表の国際大会期間中、チームホテルのプールサイードで、いつもどおり明るく笑顔を見せていた。しかし2022年FIFAワールドカップのサイクルで10代のころに代表で注目を集め、カタール大会で米国の4試合すべてに先発したころのムサとは違い、今は落ち着きと成熟を感じさせる。ここ数年の経験はムサに傷跡を残した。その痛みは辛かったが、彼は以前より強くなったように見える。
自信とクラブでの出場機会
今シーズンクラブでの出場時間が増えたことは、ムサが自身を一人のプレーヤーとしてどう見ているかと一致している。彼は自分の能力に絶対的な自信を持っている。
ムサは合同インタビューで、昨シーズンについてこう語った。「とてもフラストレーションがたまった。自分はスタメンを張れる選手だと思っているから。スタメンだと思っているのに、ほぼシーズン中ずっとベンチで出番がなかったのは本当につらかった。もし自分にプレーする資質がないと感じていたら、手を挙げて『ベンチにいるべきだ』と言っていた。でも自分にはスタメンの資質があると思う。だから、ある意味で無駄なシーズンだった。でも同時に、そこからたくさんのことを学んだから、無駄なシーズンだったとは必ずしも言えない」。
出場機会の不足によって、ムサは代表にとって最もつらい経験も味わった。それは、アメリカ男子代表のワールドカップメンバー入りの可能性を失ったことだ。ムサの立場はそれほどだったので、ワールドカップのメンバーから外れたとき、驚く人はいなかった。
今のムサは違う感覚を味わっている。アタランタ戦では完璧ではなかった。ジャンルカ・ガエターノをマークし損ね、アタランタの先制点を許してしまった。それでも全体として、この米国代表MFは2026-27シーズンのミランで最も成長し、重要な選手の一人になっている。
その数字は、目で見た印象を裏づけている。鋭いプレーはミランのサポーターからの称賛を集めている。データ会社TruMediaによると、23歳のムサは今シーズンのセリエAでボールさばきが安定しており、パス成功率は前シーズンの88.0%から92.6%に上がった。守備面の効果も向上している。デュエルの勝率は52.2%から61.3%に、タックルの成功率は37.5%から60.0%に伸びた。
ポジションとモドリッチの存在
ムサの起用状況は、前シーズンに多くプレーしたウイングバックから、得意のセントラルMFに戻ったことで好転した。ムサは、改善の種はアタランタでの練習場で蒔かれていたと認めている。二人のMFを並べるセントラルMFでのプレーに徐々に慣れ、ポジショニングや体の向きを調整した。リスクを取るべき時と場所を見極める感覚も身についた。毎週どのポジションで出場するかが分かっていることも助けになっている。
ムサは次のように語った。「セントラルでプレーするのが大好きなんだ。一番好きなポジションだよ。コロコロ変わるより、一つのポジションに集中して、そこでうまくなることに専念できるのはいいことだ」。
ムサにとってもう一つの恩恵は、レジェンドのルカ・モドリッチと並んでプレーできていることだ。二人のプレースタイルは補完し合っている。モドリッチは洗練されたパスを供給し、ムサは走力と守備の仕事を多く担っている。ムサは、レアル・マドリードでUEFAチャンピオンズリーグを6回、ラ・リーガを4回制覇したクロアチア代表主将の豊富な経験から、多くを吸収せずにはいられないと話す。
ムサは語る。「本当に素晴らしい。モドリッチから多くを学んでいるよ。あの年齢でも、まだこれだけ走っているんだ。とても体が強くて、チームにとって決定的な存在でもある。今でもチーム最高の選手だよ」。
さらにムサはこう付け加えた。「彼は僕たちによく話しかけてくれる。それに、プレーの仕方そのものが、どうすればいいかを示してくれるリーダーなんだ」。
アモリム監督の信頼
ムサの今シーズンを支えているもの、つまりポジションやチームメイトは、監督からの信頼がなければ意味を持たない。ルベン・アモリム監督は、アメリカ代表のこの選手に十分な信頼を寄せている。
昨夏、ムサがミランを去るという噂が出ていたが、プレシーズン中にアモリム監督からのメッセージが届き、新監督の構想に入っていることが伝えられた。ムサにはまだ迷いがあったが、アモリム監督は言葉を行動で裏づけてきた。フランス代表のアドリアン・ラビオ（パリ・サンジェルマンとユヴェントスでトロフィーを複数獲得し、フランス代表ではワールドカップ準優勝メダルを持つ）が序盤の負傷から復帰したときも、アモリム監督はムサをピッチに立たせる方法を見つけた。
監督と選手のコミュニケーションも明確だ。
ムサはアモリム監督についてこう語った。「彼はとてもポジティブで、理解力がある。毎試合、どうやって相手を倒すかについて、明確なアイデアをくれるんだ。監督が何を求めているかが分かっているから、頭をクリアにして試合に入れる。そして監督はこう言うんだ。『僕が言ったことを試してみてくれ。もしうまくいかなかったら、それは僕の責任だ』と。だから、監督の言うことをやるだけでいいという気持ちになれて、精神的にとても自由になれる。そして、ほとんどの場合、それがうまくいくんだ」。
代表での現状と今後
ムサのクラブでの好調は、まだ代表でそのまま再現されていない。9月と10月の4試合の国際大会期間中、ムサは132分プレーし、先発1試合と途中出場2試合だった。ただし、この数字には注意が必要だ。マウリシオ・ポチェッティーノ監督がこの期間に課した役割の一部は、次世代の選手たちに国際舞台での初キャップを与えることだった。そのため出場時間は多くの選手に分散された。
若手を除いても、アメリカ代表の中盤には多くの競争相手がいる。ユヴェントスのウェストン・マッケニー、アトレティコ・マドリードのジョニー・カルドーソ、ミドルズブラのエイダン・モリス、リヨンのタナー・テスマンは、さまざまな理由で今回の招集メンバーから外れた。ライバルたちの調子が上向いたり、健康状態が回復したりすれば、ムサは再びベンチから見守る立場になりかねない。チームは2週間余り後、CONCACAFネーションズリーグ準々決勝のジャマイカ戦に向けて再び集まる予定だ。
ムサにとって明るい材料は、クラブでの好調によって代表での自分の運命をより自分の手でコントロールできるようになったことだ。そして、これまでの経験によって、目の前にどんな障害が立ちはだかっても、それをより上手に乗り越えられるはずだ。