フィル・フォーデンが、チャンピオンズリーグのAEKアテネ戦で見事なハットトリックを達成し、マン・オブ・ザ・マッチに輝いた。マンチェスター・シティが本拠地エティハド・スタジアムで5-1と圧勝した一戦で、4得点に絡んだ。チャンピオンズリーグの1試合でハットトリックとアシストを記録したイングランド人選手は、ウェイン・ルーニー、ラヒーム・スターリングに続いて3人目となる。ルーニーは2004年にマンチェスター・ユナイテッドで、スターリングは2019年にシティで記録した。
この活躍は、26歳のフォーデンがいまも並外れた才能を持つことを改めて示した。本人も認めるように、過去2シーズンは期待された水準に届かなかった。その才能を忘れていた人もいたかもしれない。昨夏のワールドカップのイングランド代表メンバーから外れたことも逆風となったが、今季は新監督エンツォ・マレスカの下での「新たなスタート」を楽しみにしていると語っていた。
ただ、先週末までは出足が鈍かった。9月のマンチェスター・ユナイテッドとのダービーでは退場処分を受けた。その後、土曜のイプスウィッチ戦でゴールを挙げて調子を上げた。これがプレミアリーグでは10カ月ぶりの得点で、アテネ戦の3ゴールにつながった。
フォーデンはTNTスポーツに対し、「すごく楽しめた」と語った。「仲間たちは今回も素晴らしかった。決意の強さをまた示せた。僕はフォワードだから、点を取ってチームを助け続けなければならない。自信になるよ」
本来の調子に戻りつつあるかと問われると、こう答えた。「少しずつ、でも着実にね。まだ道のりは長いけれど、正しい方向に進んでいる。得点が重なるのは間違いに助けになる」
「監督とチームのために、これからも懸命に努力して、自分のベストを出し続けたい」
偽9番で躍動したフォーデン
笑顔でピッチを滑るように駆けるフォーデンの姿は、シティのファンにとって喜びだった。この夜は5ゴールのうち4ゴールに絡み、スタンドを沸かせた。
マレスカ監督は直近のイプスウィッチ戦から先発を8人入れ替える賭けに出た。残ったのはジャンルイジ・ドンナルンマ、ルベン・ディアス、フォーデンの3人だった。FWのアーリング・ハーランドはメンバー入りしたものの、前の試合で足に打撲を負ったため休養となった。これにより、フォーデンが偽9番として「解決策」になり得るという指揮官の持論を試す機会が生まれた。
フォーデンは右サイドで先発し、試合の途中からその役割に移った。これが奏功し、本人もこの役割を「本当に楽しんだ」と話している。
後半の立ち上がりには、アウェーチームに1点を返されて2-1となる場面があり、シティはひやりとした。しかしチームはギアを上げ、終了のホイッスルまでに大きく突き放した。
1点目と3点目は近距離からの得点だった。2点目はペナルティーエリア内のすぐ中から決めた見事な一撃で、フォーデンは体を開き、ファーストタッチでゴール上隅に流し込んだ。
元シティDFのジョレオン・レスコットはTNTスポーツで「美しい。彼を表すならこの言葉だ」と評した。「フィニッシュは絶品だった」
さらにこう続けた。「何らかの理由でアーリング・ハーランドが出られないときは、自分が9番を務める人間だと、彼は監督に納得させたと思う」
「フォーデンは監督の問いに答えている」
フォーデンは2023-24シーズンにシティのプレミアリーグ優勝に貢献し、19ゴールを記録した。同シーズンはPFA年間最優秀選手と、プレミアリーグの年間最優秀選手に選ばれている。
昨季は、クラブと代表を合わせた最後の31試合で無得点のままシーズンを終えた。それでも7月には4年間の新契約にサインしている。オールド・トラフォードでブルーノ・フェルナンデスを蹴って受けたレッドカードは痛手になりかねなかった。今後はこの活躍を土台に勢いをつけることが目標となる。
マレスカ監督は「レッドカードの前から、フィルには本当に満足していた」と語った。「初日から、彼をイングランド人選手の中でも最高の一人だと考えていると言ってきた」
「フィルがトップ選手だということは分かっている。この2年間は、それぞれ別の理由で問題を抱えていたが、彼はチームを助けてくれる」
「だからこそ、彼を最高の形で迎えたいと強く思っているんだ」
元イングランド代表ウインガーのアシュリー・ヤングはラジオ番組で次のように語った。「フィル・フォーデンは、今夜のようにチャンスが来たら、両手でつかみ取る。ハットトリックを決めたことで、自信は一気に高まるだろう」
「エンツォ・マレスカは、アーリング・ハーランドもジェレミー・ドクも投入せずに済んで喜んでいるはずだ。手持ちの選手たちで戦えたのだから」
「決して二軍ではない。ただ、ピッチに出て『自分を使うべきだ』と監督に示さなければならない」
「フォーデンは監督の問いに答えているんだ」